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出于《左传・哀公元年》：“虞思于是妻之以二姚，而是诸纶，有母一成，有众一旅。”形容土地狭小，人口很少，势力单弱。春秋时期，吴越两国发生了战争，吴王夫差在大夫伍子胥的辅佐下，击败了越军。越王勾践只剩下五千士卒，被吴军困在会稽山上，危在旦夕。大夫文种和范蠡劝勾践投降。范蠡与文种商议，认为吴王夫差好大喜功，只要说几句颂扬他的话，他就会接受越国投降的。只是伍子胥足智多谋，眼光远大，恐怕不会同意。但是，吴国的太宰伯与伍子胥不和，而且爱财如命，请他从中做工作，此事必成。文种做好了各种准备工作，到了吴军帅帐，向夫差跪拜请降。夫差果然答应了，可是伍子胥前进谏说：“不可。常言说：‘建树德行最好不断培植，去掉毒害最好扫除干净。’勾践这个人不能小视，他能亲近百姓，奖赏有功，胸怀大志，不肯屈从，现在清除分明是援兵之计，以图东山再起。吴越两国世代为敌，今天败在我们手里，这是天意，假如这时不消灭他们，那是养虎遗患，后悔莫及。请国君万万不可答应。”但是，太宰伯因为受了越国的礼物，忙替越国说话，“伍大夫言过其实，勾践只剩下一条小命，还谈什么东山再起？我们吴国所兴乃仁义之师，如连人家投降都不接受，那岂不是让人骂我们大王是暴君吗？”一席话说得夫差火冒三丈，立即决定接受勾践投降。勾践被夫差囚禁10年，然后放回越国。勾践回国后，励精图治，数年工夫越国就强盛起来。这一切夫差全然不知，只有伍子胥看在眼里急在心上。有一年，吴国准备讨伐齐国，勾践听说后，送来了大量礼物，朝中大臣几乎每人都有。文武百官对越国非常满意，只有伍子胥见到这种情况忧心忡忡，坐卧不安，他对夫差说：“国君啊，勾践送礼品给你，是想养肥吴国到时候宰了吃肉啊！越国是吴国的心腹之患，不能留下祸根，趁早除掉它。何必兴师动众去远征齐国，齐国对于吴国来讲，不过像一块布满石头的土田，没有什么价值。何必劳民伤财呢？今天你若不将越国灭掉，将来越国就会灭掉你，历史上这类事多得很。从前有过国灭亡了夏后相，后相的妻子正怀着身孕，逃了出去，生下儿子少康。少康长大后当上了虞部为酋长掌管伙食的官，酋长甚至把两个女儿嫁给了他，并且封他在纶邑，拥有10里见方的土地和500口人。少康凭着这些，几年就发展起来，灭亡了有过国，恢复了原有的天下。现在吴国不如当时的有过国，而越国又大于当时的少康，勾践用10年时间繁衍积聚，再用10年时间训练军队，那时他再来报仇，吴国的宫殿恐怕要变成一片废墟了！”夫差不听伍子前的劝告，却听信伯的谗言，逼伍子胥自杀了。几年后，吴国果然被越国灭亡。