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唐朝时期，秘书监贺知章在府上宴请宾客，李白在席上作诗《草书歌行》。玄奘法师的弟子怀素擅长草书，当众被要求作书法，怀素援笔蘸墨，凝神运气挥毫，很快写就，贺知章赞叹道：“上人书写，左盘右旋，真是笔走龙蛇。”
译文：阴历八九月，秘书监贺知章府上宴请宾客，正在酣饮之间，主人离席迎宾，大家只见厅堂站着一位少僧人。
“他是玄奘法师的弟子怀素，出家不戒酒，写得一笔好草书。他老家长沙，湖南七郡知名人家，家家都挂有他书写的屏嶂。”
酒过三巡，贺知章起身向来宾敬酒致谢，并说：“嘉会良辰，少不得赋诗助兴，有请诗仙李翰林属辞以纪盛会如何？”
李白并不推辞，只是说：“想请怀素当众挥毫以助诗兴。”
贺知章说：“我知道怀素上人酒酣然后墨才畅。来人，快斟酒！”
怀素畅饮的同时，书僮抬出几箱书写用的麻笺、素绢，书案上摆出数方上好的宣州石砚，书僮几人轮番注水研墨。
怀素放下酒杯，飘然起立，堂上顿时一片寂静。但见少年僧人援笔蘸墨，凝神注视纸绢片刻，突然运气挥毫，臂转腕旋，写完一张又一张，不多久，满地尽是灵气飞动的草书。几箱麻笺素绢顷刻用完。
怀素掷笔近座时，。李白的《草书歌行》亦已写就，当众吟哦道：“少年上人号怀素，草书天下称独步……吾师醉后倚绳休……起来向笔不停手，一行数字大如斗，恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走……”
贺知章评论说：“上人书写，左盘右旋，确实是只见龙蛇走啊！好字，好诗！”
怀素的字，李白的诗，贺知章的评论，一时间传遍京华。
“笔走龙蛇”就此成为形容书法雄健洒脱的成语。