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也叫秦篆。汉字字体之一。是在大篆（即籀文）基础上发展形成，较大篆简化。结构整齐，字体略长，笔画圆匀。秦始皇统一中国后，推行统一文字的政策，以小篆为正字。

1. 秦 代通行的一种字体，省改大篆而成。亦称 秦 篆，后世通称篆书。今尚有《琅邪台刻石》、《泰山刻石》等残石存世。

   汉 许慎 《＜说文解字＞序》：“ 秦始皇帝 初兼天下，丞相 李斯 乃奏同之，罢其不与 秦 文合者。 斯 作《仓頡篇》，中车府令 赵高 作《爰歷篇》，太史令 胡毋敬 作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。”

2. 比喻盘香或缭绕的香烟。

   宋 无名氏 《九张机》词：“炉添小篆，日长一线，相对绣工迟。” 清 朱彝尊 《临江仙》词：“熏炉小篆迭重衾。緑阴犹未满，庭院已深深。”

3. 指熏香的炉。

   《金瓶梅词话》第六七回：“ 西门庆 就倒在牀炕上眠着了， 王经 在桌上小篆内炷了香。”

小篆是在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他六国的异体字，创制的统一文字汉字书写形式。一直在中国流行到西汉末年（约公元8年），才逐渐被隶书所取代。但由于其字体优美，始终被书法家所青睐。又因为其笔画复杂，形式奇古，而且可以随意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防伪的官方印章，一直采用篆书，直到封建王朝覆灭，近代新防伪技术出现。